Zuckerrohr
Zuckerrohr (Saccharum) ist eine Gattung mehrjähriger, krautiger und mehrstämmiger Pflanzen aus der Familie der Getreidearten, deren bekannteste Vertreter Weizen, Mais und Reis sind. Das Hauptprodukt aus Zuckerrohr ist Saccharose, die sich in den Internodien ansammelt.
Zuckerrohr ist die verbreitetste Kulturpflanze der Welt. Im Jahr 2010 wurden schätzungsweise 23 Millionen Hektar Zuckerrohr in mehr als 90 Ländern angebaut, mit einem Ertrag von 1.6 Milliarden Tonnen.
Brasilien ist der größte Erzeuger von Zuckerrohr, gefolgt von Indien, China, Thailand, Pakistan und Mexiko.
Die 30-50 cm hohen Zuckerrohrstängel werden in Furchen gepflanzt. Nach etwa vier Monaten treiben sie Seitenwurzeln aus und bilden mehrere Halme. Aus einem einzigen Halm können 5 bis 20 Stängel sprießen, die bis zu 5 Meter hoch und 6 cm dick werden können.
Wie viele tropische Pflanze benötigt Zuckerrohr eine Temperatur von mindestens 18 Grad und häufigere Niederschläge. Sobald die Pflanze reif ist, welken die unteren Blätter und fallen ab.
Der untere Teil des Stängels, welcher mit einer dünnen Wachsschicht überzogen ist, wird glatt und nackt. Diese mehrjährige Pflanze liefert in den ersten fünf bis acht Jahren eine hervorragende Ernte, aber danach nimmt der Zuckergehalt ab und es muss neu ausgesät werden.
Der vegetative Zyklus des Zuckerrohrs dauert 1 Jahr. Nur 9 Monate nach der Aussaat ist der Stängel bereits sehr gut ausgereift und der Zuckergehalt ist am höchsten. In der Karibik findet die Ernte zwischen Januar und Juli statt. Nach dem Schneiden sollte das Zuckerrohr nicht länger als einen Tag gelagert werden, da die tropische Hitze und das Vorhandensein von Mikroorganismen den Zuckergehalt erheblich reduzieren.
Geschichte des Zuckerrohr
Zuckerrohr ist eine der ältesten Kulturpflanzen. Neuguinea gilt als seine Heimat. Von hier aus wurde es auf die Philippinen, nach Indien, China und Persien gebracht. Es gibt Hinweise darauf, dass dort 600 v. Chr. eine Methode zur Reinigung des rohen, konzentrierten Saftes von unerwünschten Verunreinigungen entdeckt wurde. Schon damals begann man Zucker zu raffinieren und in konische Formen zu pressen. Mit dem Aufkommen des Islam im 7. Jahrhundert verbreitete sich das Zuckerrohr im gesamten Nahen Osten, in Spanien und Nordafrika.
Im 12. Jahrhundert verbreiteten die Kreuzritter es in ganz Nord- und Mitteleuropa. Im Jahr 1493 brachte Christoph Kolumbus die Pflanze auf die Antillen. Zu diesem Zeitpunkt war Zucker bereits eine der begehrtesten Waren. Nur wenige Jahre später wurden die ersten Sklaven verkauft, um den Bedarf der zu schnell wachsenden Plantagen in der Karibik zu decken. Schon bald ersetzte Zucker den Wert von Gold.
Die Vermehrung des Zuckerrohrs erfolgt durch Abschneiden der Stängel. Im Laufe der Jahre führte dies zu einer allmählichen Schwächung des Genotyps, obwohl im 19. Jahrhundert überall auf der Welt neue Plantagen entstanden. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begann man neue Sorten zu züchten, die nun an die natürlichen Bedingungen der Plantagengebiete angepasst sind. Heutzutage werden Klone entwickelt, die auch an die spezifischen Bedingungen der einzelnen Inseln angepasst sind. Die neuen Hybriden sind wesentlich ertragreicher, haben einen höheren Saccharosegehalt und sind widerstandsfähiger gegen Krankheiten.
Zusammensetzung von Zuckerrohr
Zuckerrohr ist extrem reich an Zucker und ätherischem Öl. Als Rohstoff für die Zuckerherstellung werden die entblätterten Stängel verwendet, deren Saccharosegehalt sehr unterschiedlich ist und zwischen 6% und 22% liegt.
Verwendung von Zuckerrohr
Früher wurde Zuckerrohr hauptsächlich als Rohstoff für die Zuckergewinnung angebaut, heute ist es aber nicht mehr das Hauptprodukt zur Zuckergewinnung. Rum ist eines der bekanntesten Produkte aus Zuckerrohr. Die zarten Teile der Stängel der Pflanze werden geschnitten und zu Melasse gemahlen, die gekocht und dann fermentiert wird. Nach der Gärung wird das Gemisch destilliert. Der resultierende Rum kann weiß, dunkel oder golden sein.
Dunkle Melasse, die durch die Verarbeitung von Zuckerrohr gewonnen wird, ist eines der vollständigsten Süßungsmittel. Sie kann Zucker vollständig ersetzen. Mit Wasser verdünnt ist Melasse ein nahrhaftes und verdauungsförderndes Getränk.
Zuckerrohr ist ein Produkt, aus dem auch Biokraftstoff hergestellt wird. Brasilien ist der größte Lieferant von Biokraftstoffen aus Zuckerrohr. Jedes siebte Auto im Land fährt mit Ethanol.
Eine weitere interessante Anwendung von Zuckerrohr ist die Papierherstellung. Es ist wahrscheinlich die zweithäufigste Quelle für die Gewinnung nicht traditioneller Fasern.
Zuckerrohr wird für die Herstellung von Möbeln verwendet, welche extrem leicht sind. Diese Möbel werden von vielen Menschen bevorzugt, weil sie eine unverwechselbare Textur und Farbe haben, die in jedem Garten oder Haus einen zeitlosen Frühling heraufbeschwören.
Zuckerrohr wird als Tierfutter verwendet, in der Kosmetik, Parfümerie und Aromatherapie eingesetzt und geht in die Zusammensetzung von homöopathischen Produkten ein.
